2009年3月29日，被誉为纽约最伟大的街头摄影家之一的
海伦·莱维特
在位于纽约曼哈顿的家中去世，终年95岁。虽然
亨利·卡蒂埃·布列松本人曾亲自表示自己是莱维特作品的仰慕者，沃克·埃文斯也一向捧她，但她的名声却远逊于这两位大师。
除了职业摄影师和她的扑克牌友圈子外，几乎没有人知道她的大名。而在她死后，仅有的一张个人照片被公布。 
海伦·莱维特
或许是因为，穷尽一生，莱维特只拍摄一种题材——纽约街头。她的照片为这座城市留下了丰厚的记忆：
60年的街头历史。
1913年，海伦·莱维特出生于纽约布鲁克林的本森赫斯特社区，她的家庭是俄裔犹太家庭，因此从小她就能感受到纽约市盛行的社会和种族歧视现象。沉默少言的她无法适应学校生活，高中时辍学，步入社会。
1931年，在母亲托人介绍的情况下，18岁海伦.莱维特来到商业摄影师J.Florian Mitchell的工作室中当起了学徒。在那里她学会了一套暗房操作，却没有爱上商业人像，反而更喜欢纪实摄影，尤其是街拍。
1935年，她跟随布列松在美国拍照。在看了布列松的作品后，她被布列松那精准的构图把握所震惊，她开始意识到“摄影也可以是一门艺术”。后来她买了一台二手的布列松“同款”徕卡相机，开始拍摄街头照片。
从此以后，利用现有光线拍摄动态性的东西，就成了她惯用的手法。布鲁克林街头儿童们的游戏，成了她疯狂拍摄的对象。她仿佛有一种特殊技能，能以一种友好却不唐突的方式说服儿童忽视她的存在，或是故意在她面前炫耀。
莱维特的早期作品中，有大量以孩子为主题的作品，以至于很多人都认为她很喜欢孩子，后来她说：“人们认为我喜爱这些孩子，可是事实上我并不喜欢小孩，孩子们只是出现在了街上，而我恰巧也在。”
到了1938年，她与沃克·埃文斯相识，并向他展示了这些拍摄的作品。两人很快就建立起了友谊，并且经常相互交流探讨。埃文斯回顾时说：“布列松、莱维特和我三个人我们就像彼此相识了多年的老友一般，什么话题都能聊到一起去。”
1939年纽约现代艺术博物馆决定对莱维特的作品展出，这是她的作品首次公开亮相。
著名小说家詹姆斯·艾吉评价海伦.莱维特的作品时，将她归纳为“抒情艺术家”的范畴，或许也正因此，后人在浏览她的照片时，时常被这句话迷惑，忘记发掘藏在她影像作品之下的深刻内涵。
海伦.莱维特不仅拍摄黑白照片，还是彩色摄影的先行者。她在开拓和确立彩色摄影可以作为艺术表达的摄影师中，比“彩色摄影之父”威廉·埃格莱斯顿还要早两年。1943年，莱维特在纽约现代艺术博物馆举办了自己的第一次展览，这次展出就有彩色摄影作品。
1959年莱维特开始拍摄彩色照片。但她依然坚持她那种蒙昧而易逝的独特性。这次莱维特选择的目标，来自
纽约广大的工人阶级
。 
这些照片大多都是在纽约的西班牙黑人住宅区和下东城地区拍摄，把移民工人和城市贫民窟居民的日常生活融入时代的主题，并成功掀起了一股“女权主义”浪潮。但遗憾的是，这些底片中的绝大多数都在1970年被盗。
从70年代开始，她的照片聚焦于纽约街道上的所有居民，从在聚光灯下的贪婪到砂石地上的贫弱。她的作品从不受形式或理论的束缚。她被称为“纽约的诗人”，无需刻板印象或判断力即可对周围环境进行抒情理解。她还涉足了电影制作领域，虽然作品跨入了社会纪录片的范畴，但在意想不到的地方发现的戏剧，幽默，优雅和惊奇的时刻使她的主题更加人性化。
“因为我不善言辞，所以我用照片表达自己。”她常这么说到在莱维特漫长的一生里，许多人都想向她了解一些有关她拍摄的照片。她总是拒绝，以至于最后不得不发布与之相关的声明。
英国摄影师塞西尔·比顿说她的作品“显示出她有一种不可思议的神秘力量，一种对时刻和正常顺序的一种奇怪的移情作用”。
而对她作品最有发言权的人，莫过于其长期合作者詹姆斯·艾奇了。他把莱维特的作品看做“一种古老的、原始的、短暂却又不朽的无与伦比的文明”，在他眼中，莱维特是少数能被称为优秀艺术家的“另类”，“她并不懒散，也不傲慢，除了好，别无形容”。
后来随着电视的普及，待在街上的人越来越少，当街头不再生动，街头摄影对莱维特的吸引力也不复往日。
不仅社会发生翻天覆地的变化，她自身的健康状况也亮起了红灯。她患有坐骨神经痛和内耳神经失调，就连莱卡相机她也拿不动了。纵使更换了更为小巧的便携式相机，疾病缠身的她也没法上街拍照。
一个城市的表情，街头的语言，用意识、形态和符号讲述自己的故事，这就是莱维特想要告诉我们的。
她一生专注拍摄纽约街头，获得过古根海姆艺术基金；还涉足电影，提名奥斯卡奖；她跨越世纪，活到95岁。对于自己，一生已足够精彩。
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