被皇太极幽禁而死。
努尔哈赤带领建州女真在白山黑水之间崛起之后，很快统一了女真三部，并在东北地区建立了后金政权。既然已经立国，自然面临着继承人的问题。在努尔哈赤最为看好的长子褚英、次子代善令他失望之后，努尔哈赤在他人生的最后几年里，建立起了一个颇具军事民主意味的“八和硕贝勒共治国政制”。
这个也被称为“八王主政”的八和硕贝勒共治国政制，主要意思是：后金政权由八个和硕贝勒共同掌握，八个和硕贝勒甚至有推举和罢黜新汗的权力。因此，实际上，这八个和硕贝勒，也就所谓的八王，是后金的真正掌权者。
而这八个和硕贝勒中，尤其以有“四大贝勒”之称的四人兵力最强、资历最深、实力最大。这四大贝勒的分别为：担任正红旗旗主的大贝勒代善，担任镶蓝旗旗主的二贝勒阿敏，担任正蓝旗旗主的三贝勒莽古尔泰，和担任正白旗旗主、后又被推举为新汗的四贝勒皇太极。同时，统领其他四旗、也被称为小贝勒的旗主，分别为为阿济格、豪格、多尔衮、多铎。
后金曾经议政的十王亭
八个手握大权贝勒，代善、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多尔衮、多铎六个人是努尔哈赤的亲生儿子，豪格则是新汗皇太极的长子，同时也是努尔哈赤的孙子。只有镶蓝旗旗主、二贝勒阿敏是八旗旗主中唯一一个“外人”。
阿敏只是努尔哈赤的侄子，与努尔哈赤的关系，比皇太极他们远很多。在后金这个有浓重奴隶制作风在军事集团中，掌握大权却又是“外人”的身份，也注定了阿敏不可能有多好的结局。
阿敏是努尔哈赤的侄子，他是努尔哈赤的同母弟弟舒尔哈齐的儿子。舒尔哈齐在努尔哈赤崛起之前，一直是努尔哈赤最亲密的兄弟。努尔哈赤少年时代，由于10岁丧母，继母对他十分刻薄，分家之后努尔哈赤的生活十分艰难，而此时唯一跟着他的，只有他的同母弟舒尔哈齐。
努尔哈赤以13副铠甲起兵之后，舒尔哈齐一马当先，为努尔哈赤统一女真各部立下了汗马功劳。因为卓越的功勋，舒尔哈齐成为努尔哈赤集团的当仁不让的二号人物。但与此同时，随着政权的稳固，由于功勋卓著，在集团内部掌握大权的舒尔哈齐，也成为努尔哈赤大权独揽的最大威胁。因此，努尔哈赤想尽办法消除舒尔哈齐的羽翼，除了忠诚于若尔哈齐的部将，连舒尔哈齐的两个儿子，他本人也最终被努尔哈赤幽禁至死。
在努尔哈赤除掉舒尔哈齐之时，作为舒尔哈齐的第2个儿子，阿敏本来也在努尔哈赤的清除之列，但由于众人的劝阻，努尔哈赤最终打消了这个打算。对于阿敏本人而言，父亲、长兄、三弟都被努尔哈赤杀死或幽禁，自然仇恨不共戴天。
但是，阿敏并没有足够的势力和能力能够几百击败乃至消灭努尔哈赤，为父兄报仇。因此，阿敏选择了“惹不起、躲得起”的策略。成为四大贝勒之一，并在皇太极登基之后，阿敏就曾找皇太极说出他想出任外番的想法。
然而，阿敏可能并没有想到，正是他的这个想法，使得皇太极有了杀机。因为，皇太极的抱负是建立一个中央集权的封建王朝，而不是如父亲努尔哈赤一般，只建立一个部落军事联盟就满足。阿敏想“分开他过”的想法，恰恰触及到了皇太极的逆鳞。
皇太极继位的天聪元年，阿敏受命率领八旗大军出征朝鲜，阿敏不负众望，迅速击败了腐朽的李氏政权。李氏朝鲜被迫臣服之后，按说应该尽快班师回国，但是，阿敏却并没有同意，反而想留在朝鲜。虽然由于众人的反对，阿敏的想法并未成功，但是，这也引起了皇太极的忌惮。
与此同时，天聪三年，奉命留守永平、遵化、滦州、迁安四城的阿敏，面对明军的进攻，阿敏认为这四座城池孤悬于外、无险可守，同时，他的兵力过少。因此，阿敏并没有听从皇太极坚守城池的命令，反而在屠城之后撤了出去。
虽然阿敏弃守四城的选择，在军事角度上并不能算错误，但是，这显然给了皇太极很好的借口。皇太极以丢失城池、拒不听命为由，一连列出了阿敏16条罪状。
对于后金政权的诸多大将而言，阿敏只是努尔哈赤的侄子，本来就与他们的血缘关系相对较远。阿敏为人简单粗暴，残忍好杀，即使在女真上层的人缘也很差，再加上权威俞重的皇太极的态度，面对皇太极对于阿敏开出的16条罪状，众人纷纷落井下石。
皇太极给阿敏的处罚方式是处以极刑，也就是死刑。不过，既然已经消除了四大贝勒之一阿敏的兵权。为了防止其他贝勒兔死狐悲，皇太极做出一副悲天悯人的姿态，又下令宽免了阿敏的死罪，改死罪为长期幽禁。
从此，曾经的四大贝勒之一阿敏彻底离开了后金的政治舞台。死罪以免、活罪难逃的阿敏，从此始终处于幽禁的状态。一直到皇太极，改国号为清后的清崇德5年，经历了10年幽禁之久的阿敏，悄无声息地死在了狱中。