《了不起的盖茨比》是在美国20世纪20年代著成的杰作。通过主人公盖茨比的故事，描绘了当时美国社会人心浮躁，金钱至上的时代背景，那段时期史称“喧嚣年代”。
故事开始于一个叫尼克的年轻人，虽然他出身富裕家族，却只身到美国东部学习债券业，并在纽约东部的长岛上租到了房子，进而结识了本书的主人公—盖茨比。这本书主要就是以尼克的角度，通过见证和参与了发生在盖茨比身上的一段故事，最终尼克体会到了人情冷暖，远离的喧嚣的都市，回归了故乡。
在尼克认识盖茨比之前，只是听说有这么个极有钱的富豪邻居，他光彩夺目又为人低调，挥金如土又神秘非常。每周末在他宫殿般的别墅里总是在搞大型的派对，吸引着社会各层人士的到来。关于他的传说也是众说纷纭，有传他做的大生意并不是正当生意，还有传他在一战时当过德国间谍，更有甚者传他杀过人。直到尼克受邀到别墅里与盖茨比本人见面后才发现，他是一个说话彬彬有礼，面带着善解人意的微笑，始终保持优雅的人。
后来随着两人的接触和了解，尼克终于知道了盖茨比的身世和目的，原来盖茨比年轻时很穷，当时是一名少校军官，曾经和尼克的表妹黛西相爱着，由于一战爆发，他被调往欧洲参战，从此没了消息。而黛西则同富家纨绔子弟汤姆结婚，并生了一个女儿。但黛西婚后并不幸福，因为汤姆外面还养了个情妇。另一边盖茨比回国后通过不断努力拼搏最终成了富极一时的大富豪。他知道黛西的情况后很痛苦，在黛西家的对面隔海买下了一座豪华别墅，做这一切只是因为盖茨比还深爱着黛西，他并不像其他人一样对金钱视若生命，沉浸在纸醉金迷中，依然怀着一颗单纯、真挚的初心，也认为黛西最终会回到他的怀抱，再续当年未了的情缘。所以他求尼克帮忙制造与黛西见面的机会，而在时隔多年再次见到黛西时，他却像当年一样青涩的手足无措，甚至打起了退堂鼓。通过这次与黛西的重见，盖茨比更坚定了自己的想法，决定与汤姆摊牌，夺回心爱的黛西。然而就在两个男人正面开杠时，黛西却退缩了，这无疑也伤到了曾无比笃定的盖茨比的心。
黛西和盖茨比开车回家时，因为心烦意乱造成了车祸撞死了人，随后黛西因为害怕逃逸而去，而被撞死的女人正是汤姆的情妇。盖茨比为了保护黛西，决定替她承担责任，另一边汤姆则去挑拨了情妇的丈夫，致使情妇的丈夫去枪杀了盖茨比。
接下来是全书最精彩和最发人深省的部分，尼克对盖茨比的为人是十分认可和尊重的，曾在盖茨比死前对他说过：“他们是一群混蛋，你比他们一帮人加起来还要强。”所以在盖茨比被杀后，也是尼克一个人帮忙举行的葬礼，他给与盖茨比相关的人打电话过去，却一一遭到了拒绝，没有人愿意来参加葬礼，当初在豪华别墅里歌舞升平的热闹景象，仿佛从未与盖茨比有任何关系一样，这不能不说是一个讽刺。而黛西至终也没再出现，尼克只是打听到了她和丈夫汤姆搬家了。残酷冷漠的现实让尼克心恢意冷，所以他处理完盖茨比的事后，选择了离开这个物欲横流，又极度冷漠的大都市，也怀念着盖茨比回归了故乡。
这本书的时代背景是第一次世界大战后，美国作为协约国战胜方，不仅没有受到损失，反而由债务国变成了债权国，经济和工业全面大幅增长，整个社会浮现出一股纸醉金迷的风气，而人性也在这里迷失，浸淫得失去了本来纯真的面目，变得冷漠、自私、金钱至上。
用尼克的话说：“而盖茨比却是个特例，他有种对事物怀抱希望的无比天赋，我从来没有在其他人身上看到过那种奋不顾身的浪漫，未来也不太可能再发生。”
“盖茨比最终还是好样的，有问题的是那些掠食他的人，在他梦碎之后飘出来的污浊灰尘，让我一时对人类未竟的悲哀和片断欢喜失去兴趣。”
“我们奋力前行，小船逆流而上，不断被浪潮推回过去。”
全书完。